Sự chia cắt của Man United: Đá Champions League nhưng sống như đội trụ hạng

• Một bức ảnh chụp màn hình: Ngược dòng ở Champions League và sự im lặng ở Premier League

Có một bức ảnh chụp màn hình gần đây lan truyền điên cuồng trong các nhóm cổ động viên Man United. Bên trái là trận Champions League gặp Roma, trên khán đài Old Trafford những lá cờ biểu tượng của Quỷ đỏ vẫn tung bay; bên phải là trận Premier League gặp Aston Villa, khi tỷ số 4-4 được chốt lại, cả sân vận động im lặng như tờ, chỉ có vài tiếng còi lẻ tẻ. Đội bóng này khiến người ta nghiến răng căm tức, hay khiến người ta xót xa muốn chửi thề? Có lẽ cả hai. Mười vòng đấu chỉ thắng một trận, xếp thứ mười tám, con số lạnh lùng, nhưng điều hoang đường hơn là chỉ trong cùng tuần đó, họ còn ngược dòng trước á quân Serie A tại Champions League. Trạng thái tâm lý phân liệt này, đặt lên đội khác có thể là bản lĩnh, nhưng đặt lên Man United, giống như một căn bệnh.

• Logic thành công của Carrick: Đặt trên tiền đề thi đấu một mặt trận

Một người bạn của tôi, xem Man United từ những năm chín mươi, vài hôm trước gọi điện, giọng hơi khàn, nói thật không ngờ lại thấy cảnh này. Anh ấy hỏi Carrick có phải cố ý không? Tôi nghĩ là không. Lý lịch của Carrick ở Man United quá đặc biệt, anh vừa là chú bé nhỏ con khóc trên sân, vừa là người anh lớn mặt lạnh trên ghế dự bị. Tháng Một năm nay, khi Amorim ra đi, Man United là một vũng nước tù. Carrick tiếp quản, chỉ làm hai việc: đơn giản hóa chiến thuật, giảm cường độ tập luyện. Kết quả là đội bóng hồi phục, cuối cùng giành vị trí thứ ba. Thời gian đó, đi trên phố Manchester, nhiều người còn khen anh ấy “hiểu bóng đá”. Nhưng mùa mới bắt đầu, tấm màn che này rách toạc. Vì logic thành công trước đó của Carrick đặt trên một tiền đề khổng lồ: thi đấu một mặt trận. Không có cúp châu Âu, không có FA Cup với cường độ tiêu hao cao, trụ cột sung sức, áp lực xoay vòng nhỏ, Man United khi đó như một cỗ máy vừa đại tu xong. Nhưng giờ Champions League trở lại, tuần hai trận, đội hình này hoàn toàn không trụ nổi. Muốn xem họ thi đấu đa mặt trận? Xin lỗi, không có mẫu nào, vì độ sâu đội hình mỏng như tờ giấy.

• Mua sắm mất cân bằng: Tuyến giữa đầy người, hai cánh và tuyến trên trống rỗng

Mua sắm mùa hè, thật lòng mà nói, tôi nhìn đã thấy không ổn. Trọng tâm dồn hết vào tuyến giữa, Tielemans, Santos, Baléba, tên rất vang, nhưng ghép lại thành một mớ hỗn độn. Tielemans không phải Casemiro, không có độ cứng phòng ngự đó; Santos chưa từng đá Premier League, thời gian hòa nhập dài; Baléba đến với chấn thương, tương đương với việc mua một tảng đá chưa được mài giũa. Chí mạng nhất là hậu vệ trái và tuyến tiền đạo gần như không động đến. Hai vị trí này, một là chốt chặn cuối cùng của phòng ngự, một là đầu ra tấn công. Tuyến giữa nhồi đầy người, hai cánh và phía trước đều trống, bóng đá kiểu gì? Xem bóng thường thấy hậu vệ biên Man United bị đối thủ qua người dễ dàng, rồi cả hàng phòng ngự sụp đổ. Vì vậy thua các đội tầm trung không phải ngẫu nhiên, mà là khiếm khuyết cấu trúc. Để Pogba đá trung vệ, để Sancho giữ cánh trái, đây không phải vấn đề chiến thuật, mà là thiếu người. Carrick sau trận nói không từ chức, nói còn không gian. Câu này nghe cứng cỏi, nhưng bảng điểm không nhận người. Ba trận “án treo” mà ban lãnh đạo đưa ra, kết quả là một thắng một hòa một thua. Trong bóng đá chuyên nghiệp, thành tích kiểu này giống như nhảy múa trên miệng núi lửa, nhảy có duyên đến đâu cũng không che được dung nham dưới chân.

• Tin đồn thay huấn luyện viên: Vì sao Pochettino là lựa chọn đầu tiên

Hiện tại tin đồn rất căng, Romano đã xác nhận Man United đang liên hệ với Pochettino. 11 triệu bảng tiền bồi thường hợp đồng với Man United không phải số tiền lớn, nhưng vì sao Pochettino là lựa chọn đầu tiên? Không phải vì ông ấy giỏi đến đâu, mà vì ông ấy “an toàn”: có kinh nghiệm Premier League, hiểu phong cách bóng đá Anh, thậm chí ba lần lọt vào tầm ngắm tuyển huấn luyện viên của Man United. Ban lãnh đạo Wilcocks, Berrada và Sir Ratcliffe phía sau, khi chọn người luôn xoay quanh giữa “quen thuộc” và “đổi mới” — quen thuộc nghĩa là rủi ro nhỏ, đổi mới nghĩa là đặt cược lớn. Lần này họ dường như vẫn chọn cái trước, hoặc nói là giá trị trung gian.

• Vấn đề chưa bao giờ chỉ là huấn luyện viên trưởng

Nếu tháng Một ban lãnh đạo cho Amorim thêm chút thời gian, hoặc cho Carrick một đội hình hoàn toàn khác, kết quả có khác không? Suy luận phản thực tế vô ích, bóng đá là hình tròn, và rất ngẫu nhiên. Nhưng có một điều rất chắc chắn: vấn đề của Man United chưa bao giờ chỉ là huấn luyện viên trưởng. Thay mười người lên, nếu không giải quyết được lỗ hổng phòng ngự, cơn bão chấn thương và kiểu bảo thủ “muốn thắng mà không dám thắng”, kết quả phần lớn sẽ giống nhau. Phong độ của Bruno Fernandes là một ẩn số, tuần trước tích cực, tuần này lại ẩn mình. Trông chờ một trụ cột hơn 30 tuổi gánh cả trọng tâm đội bóng, bản thân đó đã là xa xỉ. Các cầu thủ trẻ ở vị trí then chốt thường hụt hơi, đây không phải luyện là giải quyết được, mà là vấn đề khí chất. Man United hiện thiếu không phải kỹ thuật, mà là sự định tĩnh không hoảng loạn trong nghịch cảnh. Trận Aston Villa trước 4-4, họ từng dẫn, từng hòa, cũng suýt thua. Những thăng trầm đó như tàu lượn siêu tốc, cuối cùng dừng ở đích, bạn chỉ muốn nôn, chứ không muốn vỗ tay.

• Eddie Howe và Nagelsmann: An toàn hay quyết liệt

Eddie Howe cũng là ứng viên nóng, Wilcocks có vẻ thích ông ấy, vì Newcastle ở St James' Park sống bằng bản lĩnh và phòng ngự. Nếu Man United thực sự muốn sao chép, Howe đúng là lựa chọn an toàn. Nhưng Nagelsmann thì sao? Triết lý tấn công của ông ấy quyết liệt hơn, có thể phù hợp hơn với tham vọng冲 Champions League của Man United hiện tại, nhưng rủi ro cũng lớn, vài giai đoạn cầm quân trước đó của ông ấy cuối cùng đều kết thúc bằng hỗn loạn. Những cái tên này lắc lư trên truyền thông, cổ động viên xem cho vui, trong lòng thực ra đều không chắc.

• Vòng lặp “cứu hỏa”: Từ người kết thúc đến người tạm quyền

Một cổ động viên lâu năm của Man United nói một câu rất đau lòng: “Tôi chán ngấy kiểu chuyện ‘cứu hỏa’ này rồi. Từ Mourinho đến Ten Hag, rồi Amorim và Carrick, mỗi huấn luyện viên mới đến, chúng tôi đều mong ông ấy là người kết thúc. Kết quả thì sao? Đều là người tạm quyền.” Câu này mang cảm xúc, nhưng đúng vào điểm đau. Việc thay huấn luyện viên của Man United đã thành một nghi thức, như thể đến một nút nào đó, phải đổi người để gánh tội, hoặc để đánh cược một phen. Carrick từ “anh hùng cứu hỏa” đến “bên bờ sa thải” chỉ mất một mùa hè, tốc độ nhanh như bấm nút tua nhanh. Nhưng anh ấy cũng không oan, ai bảo ở vị trí này? Tiếp quản là đại gia, không phải tài khoản luyện level, phải đối mặt truyền thông đẳng cấp thế giới, cổ động viên không bao giờ thỏa mãn và chuỗi lợi ích phức tạp nội bộ. Dù chiến thuật đúng, chỉ cần thua là phải chuẩn bị chịu pháo kích.

• Bài toán Pochettino: Bóng đá đẹp hay vô địch

Nếu Pochettino thực sự đến, tôi nghĩ Man United cần rõ một điều: ông đến để chơi bóng đá đẹp, hay để giành chức vô địch? Hai điều này đôi khi xung đột. Pochettino ở Tottenham và Bordeaux đều để lại tiếng thơm, nhưng cũng đều có chút “hiền lành”. Man United hiện cần có lẽ không phải huấn luyện viên hiền lành, mà là người dám rút dao. Nhưng ban lãnh đạo không dám cược người dữ, chỉ dám cược người trung gian.

• Bầu không khí ngột ngạt ở sân tập và căn bệnh thực sự

Hôm qua xem họ tập, Carrick bên đường biên hét đến khản giọng, có thể cảm nhận sự lo lắng muốn thay đổi hiện trạng nhưng lực bất tòng tâm. Trợ lý bên cạnh lau mồ hôi, huấn luyện viên phụ xem điện thoại, cả bầu không khí hơi ngột ngạt. Giống như bữa tối gia đình? Mọi người đều có mặt, nhưng không ai nói được gì, không khí tràn ngập sự mơ hồ “tiếp theo làm sao”. Không muốn đưa ra kết luận, nói “tương lai Man United khả quan” hay “Man United xong rồi”. Bóng đá là vậy, đầy bất định. Có thể Pochettino đến, trận đầu ngược dòng, rồi thắng liên tiếp; có thể Eddie Howe nhậm chức, đội bóng lập tức máu lửa, cuối cùng vô địch. Đều là xác suất. Tôi quan tâm hơn là những cổ động viên già đã xem hàng chục trận ở Old Trafford, ánh sáng trong mắt họ có phải lại mờ đi một chút. Thực ra điều hoang đường nhất không phải Man United ở khu vực xuống hạng, mà là họ rõ ràng đang đá Champions League, rõ ràng có ngôi sao hàng đầu và ngân sách khổng lồ, lại sống như một đội trụ hạng. Sự chia cắt này mới là căn bệnh thực sự của Man United. Carrick chỉ là miếng vá mới nhất trên cơ thể đó. Miếng vá dán lên, lỗ vẫn còn, gió vẫn thổi. Khi huấn luyện viên mới tiếp theo đến, họ sẽ mang theo một bộ diễn ngôn mới, nói “chúng tôi cần thời gian”, nói “chúng tôi đang tái thiết”. Khi đó, lại là một vòng kỳ vọng mới, thất vọng mới.